Wie kann man erkennen, ob ein Unternehmen der Nachfolger eines anderen ist?

Warum diese Frage wichtig ist?

Oft ähneln sich Unternehmen in Namen, Geschäftsführung oder Anschrift. Das führt schnell zu der Annahme, es müsse sich um eine Nachfolgefirma handeln. In vielen Fällen ist das jedoch nicht zutreffend. Eine tatsächliche Nachfolge lässt sich nur anhand bestimmter rechtlicher Vorgänge erkennen, die im Handelsregister (also im HR-Auszug und in den Registerbekanntmachungen) dokumentiert sind.

Um diese Unterschiede klar zu verstehen, ist es hilfreich, zunächst zu wissen, was ein Nachfolgeunternehmen überhaupt ist.

Was ist ein Nachfolgeunternehmen und wie erkennt man es im Handelsregister?

Ein Nachfolgeunternehmen übernimmt die rechtliche oder wirtschaftliche Stellung eines anderen Unternehmens. Dies geschieht nur durch klar definierte rechtliche Vorgänge, die zwingend im Handelsregister vermerkt werden müssen. Typische Formen solcher Nachfolge sind:

• Verschmelzung
  Einträge wie „Die Gesellschaft ist verschmolzen auf …“ oder „Die Gesellschaft wurde aufgenommen von …“ zeigen eindeutig eine Rechtsnachfolge.

• Übertragung oder Ausgliederung des Geschäftsbetriebs
  Formulierungen wie „Übertragung des Geschäftsbetriebs auf …“ oder „Ausgliederung auf …“ bedeuten, dass der Betrieb rechtlich auf den Nachfolger übergeht.

• Fortführung der Firma (§ 22 HGB)
  Wenn ein Unternehmen den bisherigen Firmennamen weiterführt, ist dies ein weiterer klarer Nachfolgehinweis.

• Rechtsformwechsel
  Beim Wechsel der Rechtsform bleibt die juristische Person identisch, nur die äußere Rechtsform ändert sich – ebenfalls ein Zeichen rechtlicher Kontinuität.

In all diesen Fällen tritt der Nachfolger ganz oder teilweise in die Rechte und Pflichten des Vorgängers ein. Unternehmen, die lediglich ähnlich aussehen – etwa durch gleiche Geschäftsführer, gleiche Anschrift oder ähnlichen Namen –, gelten dagegen nicht als Nachfolger, sofern keine der oben genannten rechtlichen Vorgänge im Handelsregister dokumentiert ist.

Warum Ähnlichkeiten allein nicht genügen

Viele Nutzer gehen davon aus, dass eine Nachfolge besteht, wenn Unternehmen ähnliche Merkmale aufweisen. Diese Merkmale können bei echten Nachfolgen vorkommen, sind aber nicht beweisend:

• gleiche Gesellschafter oder Geschäftsführer

• gleiche Adresse

• ähnliche oder fast identische Firmenbezeichnung

• gleicher Unternehmensgegenstand

All dies kann ebenso bei völlig unabhängigen Unternehmen auftreten.

Ein besonders häufiger Irrtum entsteht bei:

Sitzverlegungen

Ein Eintrag wie:
„Der Sitz wurde von X nach Y verlegt.“
bedeutet lediglich, dass dieselbe Gesellschaft ihren Standort geändert hat.
Dies hat nichts mit einer Nachfolge zu tun.